天台宗の高僧だった慈覚大師円仁が岩手県平泉町に

開いたお寺で、当時の名称は弘台寿院で、この時はまだ

中尊寺という名称ではなかったのです。

そして後の西暦１１０５年、長治２年に

奥州藤原氏初代清衡公が長い時間をかけて、

戦で亡くなった多くの人々の霊を慰めるため、

そして仏国土の建設にと多くの堂塔伽藍の建立に着手し、

天皇より【中尊寺】の寺号を与えられ、

弘台寿院から中尊寺となったのです。

中尊寺の名の意味にはいくつか言い伝えがあり、

「東北地方の中心という意味である」

または

「どのような辺境の地であったとしても、自分にとって

今居る場所が 仏様の世界とされる法界の中心だ」

など、中尊寺の名前にはこれらの意味が

込められているとされています。

ちなみに天台宗の高僧だった慈覚大師円仁は

中尊寺の他にも同県に毛越寺、山形県には立石寺、

秋田県には蚶満寺、青森県には円通寺と東北地方に

多くの寺を開いてきた人物です。

棟梁を源頼朝とした鎌倉の軍勢が東北地方に兵を向けたためと

されています。

「吾妻鏡」によると灰になった平泉の町には

人影すらなかったと記されています。

源頼朝は平泉にあるお寺を巡礼し、その仏教文化に感銘し

鎌倉に永福寺（二階堂）を建立しました。

この鎌倉に建てられた永福寺（二階堂）は

中尊寺二階大堂を手本として建立されたものなのです。

源頼朝の命により平泉の安全が保たれ中尊寺は

存続が約束されるはずでしたが、奥州藤原氏を失った

中尊寺や平泉内の他の寺院は、何度か修理を繰り返すも

徐々に荒廃していきました。

しかし時代が変わり、南北朝時代になると平泉の管轄が

源頼朝から鎮守府将軍北畠顕家となりました。

北畠顕家は「中尊寺建立供養願文」を書き写すことで

何故藤原清衡公は中尊寺を建立したのかその願いや想い、

そして往時の伽藍がどうであったかを後世に伝えようとしました。

これが中尊寺の第一級史料として今に伝えられています。

また建立されてから中尊寺は大きな火災に見舞われたことも

ありますが、当時の戦乱と貧困の世の中でも寺宝とされる

金色堂や中尊寺経は守られ、今に受け継がれているのです。

平泉の寺院の荒廃は更に進んでいきます。

現在、【紺紙金銀字交書一切経】
（こんしきんぎんじこうしょいっさいきょう）

通称、『中尊寺経』は高野山、観心寺などに所蔵されています。

この中尊寺経は豊臣秀吉が小田原北条氏を降ろし

、東北地方に仕置きをした時に

【金銀字一切経】　（きんぎんじいっさいきょう）

【金字一切経】　 　（きんじいっさいきょう）

を共に京都伏見に運び出したものなのです。

【金銀字一切経】、【金字一切経】は

中尊寺の秘宝であり、京都伏見に運び出された数は

実に４０００巻以上と言われております。

この時、伊達正宗を始め累代の藩主は

中尊寺の所有する領地を保護し、

旧跡を保存する事に力を注ぎました。

寺の収入に安堵した歴代の伊達公は

堂社の修理をするなどして中尊寺を

大切にしてきたのです。

現在、中尊寺の参道に立ち並ぶ杉は

樹齢３５０年となりますが、実は

この老杉は江戸時代に寺領の保護・旧跡の保存に

力を注いだ時に植えられたものです。

更に山内に建てられている高館の義経堂など、

堂の多くは江戸時代に建てられました。

西暦１６６５年（寛文５年）には江戸幕府による

寺社政策で中尊寺や毛越寺、達谷窟西光寺が

東叡山寛永寺直下の末寺になり、

更に１５年後、中尊寺の別当職を兼帯したのが

仙台東照宮別当仙岳院亮栄となりました。

松尾芭蕉の存在です。

松尾芭蕉は西暦１６８９年(元禄２年)に

門人曽良と共に江戸を発ち旅に出ました。

そして、その４４日後、細道を経て平泉を訪れます。

「おくのほそ道/曽良随行日記」には

次のように記され訳されています。

高館、衣川、衣ノ関、中尊寺、光堂(金色寺）、

泉城、さくら川、さくら山(束稲山)、秀平やしき等を見る。
（おくの細道/曽良随行日記より引用）

平泉を訪れた松尾芭蕉は高館に登り頂きより

その眼に見えるは北上川、更にそれと合流する

衣川の古戦場で、往時の栄華などはまるでなく、

衣川上流には田園が広範囲にあるばかりでした。

この地で源義経の祖父に当たる武士、

源頼義や源義家たちが戦を行い、功を得たのです。

そしてこの古戦場を一望した松尾芭蕉は

ここで一句詠みあげました。

それが有名な

「夏草や　兵どもが　夢の跡」

です。

その後、松尾芭蕉は中尊寺を訪れ

境内の参道月見坂を登り金色堂足を運びます。

実際に松尾芭蕉は開帳しなかったとされていますが、

ここでも句を詠んでいます。

「五月雨の　降残してや　光堂」

中尊寺の堂・僧坊は３００年を超すものの

２００年後には、ほぼ失われ、松尾芭蕉が

この地を訪れた時に原形をとどめていたのは

金色堂だけだったのです。

国庫の補助によって何度か修理がされてきました。

というのも第二次世界大戦後に焼失した法隆寺金色堂壁画を

きっかけに、文化財を保護しようとする機運が高まったのです。

そんな中で文化財保護法が法律で制定され、

中尊寺金色堂は国宝建造物第一号に指定されました。

また金色堂の他にも３０００点を超える宝物が

国宝や重要文化財の指定を受けました。

そして昭和２５年になると

金色堂須弥壇（しゅみだん）内に安置されてきた

藤原四代公の遺体の学術調査が行われ、

それにより人種や年齢など様々な事が判明しました。

更に多くの副葬品からはハスの種が見つかり、

平成１０年に初めて開花させることに成功し

今では初夏になると中尊寺ハスとして

清楚な姿を見せてくれます。

金色堂は、昭和３７年に大規模な修理が行われました。

これは金色堂の建物すべてを解体するというもので、

金色堂が創建当時の輝きを取り戻すのに６年という歳月を

費やした大規模な修理事業だったのです。

この時に重要文化財として指定されていた木造の覆堂は

金色堂を保護するという長きに渡る役目を終え移築し、

防災や防湿に万全を期すため新覆堂が建設されました。

文化財に対して保護体制が徐々に整備されていくなか

中尊寺は宗教の観点から見ても、これから中心的な役割を

担う事になるでしょう。

国宝や重要文化財が３０００点以上あります。

これは東日本髄一とされる平安美術の宝庫とも言えるのです。

そんな中尊寺の境内には月見坂があり参道となっています。

この中尊寺参道の月見坂を歩いていると

両脇にたくさん数のお堂がズラリと並んでいます。

そして月見坂を登り始め中腹のあたりに

中尊寺本堂があります。

更に中尊寺本堂から少し上がったところには

資料館と金色堂がありますが、この資料館に

国宝や重要文化財が３０００点以上展示されている

とあってかなり見ごたえがあります。

また中尊寺、藤原三代に関する

貴重な資料も拝見できるので中尊寺に足を運んだ時は

是非とも資料館にも立ち寄って見てください。

右側の高くなっているところに大きな門（山門）が

見えてきます。

この門を通ると中尊寺の本堂に行くことができます。

この山門は薬医門と呼ばれるもので

他のお寺で良く見かけるような大きな門とは違い、

少々控えめな印象を受けます。

その薬医門をくぐると中尊寺一山の中心となる

中尊寺の本堂があります。

中尊寺の本堂の本尊（礼拝の対象とされるもの）は

阿弥陀如来で、本堂は多くの法要儀式が

執り行われる場でもあります。

本堂は西暦１９０９年(明治４２年)に再建されたものですが、

中尊寺本堂の中には「不滅の法燈」というものがあります。

これは約１２００年燈り続けるとされるもので、

総本山比叡山延暦寺によって分火され、

今でも大切に守られているものです。

参道の左側に赤い社が見えてきます。

これが不動堂です。

不動堂では不動明王を本尊として祀ってあり

古いお堂ではあるものの縁日や２８日になると

毎月護摩が焚かれます。

ちなみに不動明王は大日如来の命により

私たち人間が犯した過ちを直したり、

苦悩があればそれを取り除いてくれる

と言われる仏様だけあって、

日々様々な願い事が成就するよう

祈祷の申し込みをする人が後を絶たないそうです。

また中尊寺の不動堂に祀られている不動明王は

「お不動様」として全国的に親しまれている神様でもあり、

中尊寺の不動堂ではそれを信仰する人たちのために

様々な祈祷を受け付けています。